Владимир Ильич Ульянов родился 22 апреля 1870 года в Симбирске, В 1879—1887 годах Владимир Ульянов учился в Симбирской гимназии, в 1887 году окончил гимназию с золотой медалью и поступил на юридический факультет Императорского Казанского университета, в 1887 году, 8 мая, его старшего брата — Александра — казнили как участника заговора «Террористической фракции» с целью покушения на жизнь императора Александра III. Произошедшее стало глубокой трагедией для семьи Ульяновых, не подозревавшей о революционной деятельности Александра. Осенью 1888 года Ульянов возвращается в Казань. Здесь он впоследствии вступил в один из марксистских кружков, организованных Н. Е. Федосеевым, где изучались и обсуждались сочинения К. Маркса, Ф. Энгельса и Г. В. Плеханова. Осенью 1889 года семья Ульяновых переезжает в Самару, где Ленин также поддерживает связь с местными революционерами. В период 1892—1893 годов взгляды Ленина под сильным влиянием работ Плеханова медленно эволюционировали от народовольческих к социал-демократическим. В это время Владимир Ульянов работал помощником у самарского присяжного поверенного (адвоката) А. Н. Хардина. В 1893 году Ленин приехал в Санкт-Петербург, где устроился по рекомендации Хардина помощником к присяжному поверенному (адвокату) М. Ф. Волькенштейну. 29 июля 1900 года Ленин на средства матери выезжает в Швейцарию, где проводит с Плехановым переговоры об издании газеты и теоретического журнала